Многие наркотики, вызывающие зависимость, воздействуют на центр удовольствия, расположенный в головном мозге, и активизируют синтез одного из самых мощных биологически активных веществ - допамина. В мозге обычного человека допамин движется по синапсам, стимулирует рецепторы на нейронах, а затем всасывается обратно с помощью, так называемых, транспортировщиков допамина. Когда человек употребляет кокаин, триллионы мельчайших молекул кокаина попадают к синапсам и забивают транспортировщики. Это приводит к искусственному повышению уровня допамина в мозге, отчего наркоман получает удовольствие.